目前，在中国休闲食品市场每年需求额已超过千亿元人民币，同时消费市场也在快速增长，年增幅约在25%左右。
仅仅休闲食品企业注册一项就已高达10多万家。
一、市场细分化
休闲食品作为快速消费品的一类，根据消费人群的不同特点可以再细分。不同分类的零食想要卖得好，又有不同的侧重点。
1. 儿童类零食重在趣味性、安全性
青少年儿童属于纯粹的消费群体，在食品选择上对新奇的、好玩的东西情有独钟，而且乐于、勇于尝试，尤其对形状怪异的卡通形象特别感兴趣。
因此儿童类休闲食品选择比较有视觉冲击力的销量会更高，在形状、名称，或者是新颖的吃法上更能吸引小朋友的注意力。除此之外，设立趣味性的促销活动可以激发小朋友的购买兴趣，如赠送卡通玩具、有奖竞猜等。
2. 青年类零食重在品牌个性
根据中国消费者购买力调查显示，占休闲食品消费比例最高的是25—34岁的青年。他们重视品牌个性，享受品牌带来的情感附加值以及心灵认可，并且具有需求多样性的特点。
3. 老年类零食着重突出实惠性会更好
老年人口味较单一，在形式上会选择更实用的食品。同时身体消化功能的减退使他们更青睐细腻柔软、传统单一的中式糕点。专门针对老年人身体需求的功能性保健食品表现卓越，针对老年人的健康零食市场潜力很大。
二、品类细化和口味化趋势明显
在中国市场休闲食品大致可分为八大类，即谷物膨化类、油炸果仁类、油炸薯类、油炸谷物类、非油炸果仁类、糖食类、肉禽鱼类、干制蔬果类。
其中，糖果、蜜饯、膨化、谷物类是休闲食品行业起步最早，也是发展最为成熟的品类，已经形成了强势的领导品牌梯队。
此外，手撕牛肉、豆干、瓜子、米饼、馍片、锅巴、卤肉等传统风味小吃经过企业不断创新，再加上营销思路上的改进，成为新兴的休闲食品品类，但目前尚未出现全国性的强势品牌。
以往传统手工作坊型休闲食品将逐渐淡出消费者的视野，取而代之的将是越来越多的品类和口味，现代工艺和生产技术将会全面释放中国休闲食品的市场能量。
三、业态多元化
目前中国的休闲食品零售业态主要有全国性食品零售连锁企业、区域性食品零售连锁企业、大型超市、地方性超市、食品零售店（便利店）、特产专卖店等，总体表现出零售业态多元化的特征。二三线城市的销售业态与一线发达城市又存在着显著性的差异。
一线发达城市休闲食品的零售业态主要表现为：多元化竞争，集中度相对较高。全国性、规模化的连锁企业和大型超市占据了休闲食品销售的较大份额，且发展速度较快。进口食品与国产食品间的零售竞争程度差别不大，竞争都异常激烈。
二三线城市则表现为：多元化并存，集中度较低。区域性食品零售连锁企业与大型超市占据较大市场份额，发展速度相对较快。休闲食品的零售竞争主要集中在国产食品方面，进口食品在二三线城市的竞争力明显弱小，难以与国产休闲食品相抗衡。
四、渠道的演变
休闲食品行业逐渐形成了零散型消费市场，目前来看主要为4+1模式：
1. 家庭作坊为经营主体的个体经营零售模式。产品质量与卫生状况难以保障，且商品无包装、无品牌，因此必然在消费升级中被淘汰。
2. 超市卖场零售模式，多为厂家集中生产供货。具备较强的品牌力，但是终端掌控力不足，且商品汰换速度较慢，基本不可能作出差异化。
3. 连锁零售模式。
4. 电子商务销售模式。
这两种模式多采用代工模式、统一采购、统一配送、统一形象，因此品牌突出，且能够随时根据消费者习惯改变或调整产品线。与传统商超相比，它们的灵活度与专业性更高。
另外在传统商超（百货店）中开发零食店中店。店中店的意思就是在传统商超中开设零食店。如果经营得当收益远高于传统超市中的休闲食品专区。
其次，零食专业店嵌入传统超市之中，意味着能和其他业态产生相互带动的化学反应，也能带来一定的销售增长。